Contribution des communautés religieuses à l’histoire de l’archidiocèse de Sherbrooke

Couvent de la Congrégation de Notre-Dame (Windsor)

Vue extérieure - Couvent de la Congrégation de Notre-Dame, [18-?], Archives Congrégation de Notre-Dame – Montréal, 326.580
Classe musée du Couvent de la Congrégation de Notre-Dame, 1912, 326_580_057_p003_001_

Le couvent Notre-Dame a été fondé dans la paroisse Saint-Philippe de Windsor à la fin de l’année 1886, lorsque trois sœurs de la Congrégation de Notre-Dame s’y installent pour enseigner aux jeunes filles de la région. La population les reçoit avec enthousiasme. Dès la fondation du couvent, les 54 élèves sont groupées en deux classes : l’une francophone et l’autre anglophone.

L’établissement connaît une croissance remarquable dès son ouverture. De 54 élèves en 1886, il passe à 250 en 1929, puis, en 1960, il est fréquenté par 522 jeunes filles. Cette croissance de la population étudiante engendre un manque d’espace chronique nécessitant la réalisation d’agrandissements. En 1894, de nouvelles salles de classes sont créées. En 1921, on décide d’agrandir à nouveau le couvent, car on a dû refuser une vingtaine d’élèves, faute d’espace. En 1924, l’établissement est rénové et couvert de briques. Il est encore agrandi en 1951 et en 1955.

La formation dispensée par l’établissement évolue également. À l’origine, l’enseignement couvre de la première à la huitième année et inclut, notamment, l’enseignement des langues française et anglaise et de la musique. Puis, entre 1937 et 1955, quatre nouvelles années d’enseignement s’ajoutent à celles existantes. Le couvent devient ainsi un établissement d’enseignement primaire et secondaire. La hausse du nombre d’élèves et la diversification des cours offerts rendent nécessaire l’ajout de membres au corps professoral. En 1961, celui-ci est composé de six religieuses et de quinze enseignantes laïques.

La création d’un réseau public d’éducation de même que la construction d’une polyvalente, vers 1973, et de l’école primaire Saint-Philippe a toutefois pour effet de réduire le nombre d’inscriptions au couvent. En 1981, le couvent Notre-Dame ferme ses portes. À la suite de cette fermeture, les élèves du niveau primaire de l’établissement poursuivent leur éducation à l’école Saint-Philippe, où les sœurs continuent à enseigner.

Les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame ont grandement contribué à la création et au développement des institutions d’enseignement dans la région de Windsor. Elles ont quitté la région en 2007, après 121 ans de dévouement qui ont profondément marqué l’histoire de cette municipalité.