Mont Sainte-Agnès (Lac-Mégantic)
Entre 1893 et 1895, Mgr Paul LaRocque, évêque de Sherbrooke, communique avec plusieurs communautés religieuses dans l’espoir de recruter des sœurs pour enseigner dans un couvent au village d’Agnès près de Lac-Mégantic. Ces démarches, sollicitées par l’abbé Jean-Baptiste-Adrien Cousineau, portent finalement fruit le 12 novembre 1895, lorsque quatre sœurs de la Congrégation de Notre-Dame acceptent de fonder la mission de Sainte-Agnès-du-Lac-Mégantic. Elles s’installent dans une modeste maison de brique rouge bénite par Mgr LaRocque. L’école compte initialement six classes, mais dès 1896, une classe est ajoutée. L’école, guère impressionnante par ses dimensions, est alors fréquentée par 275 élèves. Rapidement, l’espace ne suffit plus. L’institution accueille quelques pensionnaires à partir de 1898, mais l’espace nécessaire pour loger un plus grand nombre d’entre elles n’est obtenu qu’en 1912. À cette date, l’institution adopte le nom de Notre-Dame du Sacré-Cœur et accueille 10 demi-pensionnaires et 38 pensionnaires.
En 1920, l’école est renommée Mont Sainte-Agnès. L’institution offre à ses 325 étudiantes un programme scolaire de la première à la douzième année de même que diverses activités éducatives, comme des cercles d’études et des activités de chant. On ajoute un cours d’arts ménagers à partir de 1924 et un cours commercial à partir de 1930. En 1945, l’école compte une quinzaine de classes, incluant notamment une section commerciale et une section scientifique. L’enseignement offert dans l’établissement permet également aux élèves de connaître la religion chrétienne et d’approfondir leur foi. C’est ainsi qu’entre 1895 et 1949, une cinquantaine de finissantes de l’école deviennent postulantes à la Congrégation de Notre-Dame.
En 1953, les sœurs décident de convertir le pensionnat du Mont Sainte-Agnès en salles de classes, l’espace étant insuffisant pour accueillir les 450 élèves inscrites. Malgré cela, cette initiative ne permet pas de satisfaire aux besoins et en 1954, un nouveau bâtiment est construit près du Mont Sainte-Agnès. Connu sous le nom d’École Notre-Dame-de-la-Visitation, cette institution ouvre ses portes le 25 septembre 1955. Entre 1959 et 1965, elle n’est consacrée qu’à l’enseignement secondaire et considérée comme une école supérieure. Les élèves de la première à la quatrième année vont au collège Sacré-Cœur, et ceux de la cinquième à la septième année, au couvent Notre-Dame-de-Fatima, également tenu par les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame. En 1966, l’école supérieure ouvre ses portes aux garçons.
En 1972, à la suite des recommandations formulées dans le rapport Parent, la Commission scolaire de Lac-Mégantic ouvre une polyvalente afin de remplacer l’école supérieure tenue par les sœurs. Loin de renoncer à leur mission d’éducation, plusieurs sœurs sont allées enseigner dans cette polyvalente.
Le Mont Sainte-Agnès a été fondé à la fin du XIXe siècle par les sœurs de la Congrégation Notre-Dame qui ont répondu à l’appel de Mgr Paul LaRocque. L’établissement, qui offre des cours de la première à la douzième année, est rapidement fréquenté par un grand nombre de jeunes filles, dont plusieurs rejoignent la Congrégation, ce qui a ainsi fait croître sa présence et son œuvre dans la région de Lac-Mégantic. Vers la moitié du XXe siècle, les sœurs de la Congrégation assurent la direction de trois écoles, permettant l’éducation des jeunes de la première année jusqu’au niveau secondaire. Les sœurs continuent de jouer un rôle de première importance dans le milieu de l’éducation à Lac-Mégantic jusqu’à la construction d’une polyvalente en 1972. Même après cette date, de nombreuses sœurs de la Congrégation de Notre-Dame ont continué d’enseigner aux jeunes de la région. Pionnières de l’éducation des jeunes filles à Sainte-Agnès, les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame ont contribué à son essor tout au long du XXe siècle.